Laut einer globalen Bewertung von 17 Wissenschaftlern in fünf Ländern haben fast ein Drittel der landwirtschaftlichen Betriebe weltweit umweltfreundlichere Praktiken eingeführt und sind gleichzeitig weiterhin produktiv.
Die Forscher analysierten landwirtschaftliche Betriebe, die eine Form der „nachhaltigen Intensivierung“ anwenden, ein Begriff für verschiedene Praktiken, einschließlich des ökologischen Landbaus, bei dem Land, Wasser, Artenvielfalt, Arbeit, Wissen und Technologie genutzt werden, um sowohl Pflanzen anzubauen als auch Umweltauswirkungen wie Pestizidverschmutzung und Boden zu reduzieren Erosion und Treibhausgasemissionen.
Die Forscher schätzen in der Fachzeitschrift „Nature Sustainability“, dass fast ein Zehntel des weltweiten Ackerlandes in irgendeiner Form einer nachhaltigen Intensivierung unterzogen wird, oft mit dramatischen Ergebnissen. Sie haben gesehen, dass die neuen Praktiken die Produktivität, die Artenvielfalt und die Ökosystemleistungen verbessern und gleichzeitig die Kosten für die Landwirte senken können. Sie dokumentieren beispielsweise, wie westafrikanische Landwirte ihre Erträge bei Mais und Maniok steigerten; Etwa 100.000 Bauern in Kuba steigerten ihre Produktivität um 150 Prozent und reduzierten gleichzeitig ihren Pestizideinsatz um 85 Prozent.
Eine nachhaltige Intensivierung „kann zu positiven Ergebnissen sowohl für die landwirtschaftliche Produktion als auch für das Naturkapital führen“, schreiben die Forscher.
„Obwohl wir noch einen langen Weg vor uns haben, bin ich beeindruckt davon, wie weit Landwirte auf der ganzen Welt und insbesondere in weniger entwickelten Ländern dabei gekommen sind, unsere Lebensmittelproduktionssysteme in eine gesunde Richtung zu bewegen“, sagte John Reganold, Regent der Washington State University Professor für Bodenkunde und Agrarökologie und Mitautor des Artikels. Reganold half dabei, landwirtschaftliche Systeme zu identifizieren, die den Richtlinien für eine nachhaltige Intensivierung entsprechen, und analysierte die Daten.
Weniger entwickelte Länder verzeichnen tendenziell die größten Produktivitätsverbesserungen, während industrialisierte Länder „eher Effizienzsteigerungen (geringere Kosten), eine Minimierung der Schädigung von Ökosystemleistungen und häufig einige Rückgänge bei Ernte- und Vieherträgen verzeichnen“, schreiben die Autoren.
Jules Pretty, der Hauptautor der Studie und Professor für Umwelt und Gesellschaft an der University of Essex in England, verwendete den Begriff „nachhaltige Intensivierung“ erstmals 1997 in einer Studie über die afrikanische Landwirtschaft. Während das Wort „Intensivierung“ normalerweise für umweltschädliche Landwirtschaft verwendet wird, verwendete Pretty den Begriff, „um anzudeuten, dass wünschenswerte Ergebnisse, wie mehr Nahrung und bessere Ökosystemleistungen, sich nicht gegenseitig ausschließen müssen.“
Der Begriff erscheint mittlerweile in mehr als 100 wissenschaftlichen Arbeiten pro Jahr und ist von zentraler Bedeutung für die Ziele der Vereinten Nationen für nachhaltige Entwicklung.
Für das Nature Sustainability-Papier nutzten die Forscher wissenschaftliche Veröffentlichungen und Datensätze, um rund 400 Projekte, Programme und Initiativen zur nachhaltigen Intensivierung auf der ganzen Welt zu untersuchen. Sie wählten nur diejenigen aus, die auf mehr als 10.000 Farmen oder 10.000 Hektar bzw. fast 25.000 Acres umgesetzt wurden. Sie schätzen, dass 163 Millionen landwirtschaftliche Betriebe mit einer Fläche von mehr als einer Milliarde Hektar betroffen sind.
Die Forscher konzentrierten sich auf sieben verschiedene landwirtschaftliche Veränderungen, bei denen „eine Steigerung der Gesamtsystemleistung keine Nettokosten für die Umwelt verursacht“. Zu den Änderungen gehört eine fortschrittliche Form des integrierten Schädlingsmanagements, bei der Farmer Field Schools den Landwirten in mehr als 90 Ländern agrarökologische Praktiken wie den Aufbau des Bodens beibringen. Weitere Änderungen umfassen die Neugestaltung von Weiden und Futterpflanzen, Bäume in landwirtschaftlichen Systemen, Bewässerungswassermanagement und konservierende Landwirtschaft, einschließlich der im Osten Washingtons verwendeten bodenschonenden Direktsaattechnik.
Nachhaltige Intensivierung „steigert nachweislich die Produktivität, erhöht die Systemvielfalt, senkt die Kosten für Landwirte, verringert negative externe Effekte und verbessert Ökosystemleistungen“, schreiben die Forscher. Sie sagen, es habe nun einen „Wendepunkt“ erreicht, an dem es durch staatliche Anreize und Maßnahmen weiter verbreitet werden könne.
„Es sind jetzt weltweit stärkere Regierungspolitiken erforderlich, um die stärkere Einführung nachhaltiger Intensivierungslandwirtschaftssysteme zu unterstützen, damit die von allen UN-Mitgliedstaaten unterstützten Ziele für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen bis 2030 erreicht werden“, sagte Reganold. „Dies wird dazu beitragen, ausreichend und nahrhafte Lebensmittel für alle bereitzustellen, während gleichzeitig die Auswirkungen auf die Umwelt minimiert werden und es den Produzenten ermöglicht wird, einen angemessenen Lebensunterhalt zu verdienen.“