Februar 2017. Aneesh Chaganty, ein Debüt-Spielfilmregisseur, der einst für Google arbeitete, hatte fünf Tage Zeit, um seinen Film fristgerecht fertigzustellen. Er hatte mit zwei iMacs gearbeitet. Sie stürzten sechsmal am Tag ab und er und die Redakteure mussten jedes Mal bei Null anfangen. Er hatte keinen einzigen fertigen Rahmen und fürchtete sich vor dem regenbogenfarbenen, sich drehenden Wasserball, der darauf hindeutete, dass ein weiterer Misserfolg unmittelbar bevorstand.
Der Film „Searching“, der dieses Wochenende in die Kinos kommt, hat eine ungewöhnliche Idee, die für das digitale Zeitalter konzipiert ist: Der Zuschauer sieht, wie sich die Handlung ausschließlich über Bildschirme abspielt. Der Film war ein Mundpropaganda-Hit beim Sundance Festival Anfang des Jahres und handelt von einem Vater, gespielt von John Cho aus Star Trek, der nach seiner vermissten Tochter sucht.
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An seinen Computer gebunden, durchforstet er Social-Media-Plattformen wie Facebook, Instagram, Tumblr und sogar einen erfundenen Live-Videostreamer, um das Rätsel zu lösen. Die Punkt-Punkt-Punkt-Blase, darauf zu warten, dass jemand eine iPhone-Nachricht eingibt, war noch nie so angespannt.
Der Film befasst sich auch mit Cybermobbing, Online-Grooming und Hexenjagden in sozialen Medien – alles, was es ausmacht, im Informationszeitalter aufzuwachsen. Chaganty weckt Nostalgie mit dem vertrauten Geräusch eines hochfahrenden Computers oder eines Benutzers, der von einem Windows-Computer auf einen Mac wechselt. Im Mittelpunkt steht die eindringliche Diskrepanz zwischen dem Online-Leben einer Person und ihrem realen Leben, wenn einem Vater klar wird, dass er seine Tochter überhaupt nicht kennt.
Aufgrund der Bildschirme, E-Mails, Kalender und Social-Media-Plattformen war die Bearbeitung des Films kompliziert. Während ein normaler Film ein oder zwei Videoebenen im Bearbeitungsprogramm hat, waren es bei Chaganty 33. Daher die häufigen Abstürze.
„Wir müssten bei Null anfangen“, sagt Chaganty. „Wir sagten: ‚Okay, Scheiße, was haben wir gemacht, woran erinnerst du dich?‘“
Das winzige fünfköpfige Team im Schnittraum, bestehend aus Regisseur Chaganty, zwei Redakteuren, einem Co-Autor und einem Produzenten, würde viel sparen. Aber es dauerte so lange, dass es „wie ein eigener kleiner Teil des Tages“ war.
Nicht nur die Bearbeitung war kompliziert. Chaganty musste den gesamten Film nachbauen, bevor er ihn überhaupt gedreht hatte. Er spielte jede Rolle: den Vater, die Mutter, die Tochter, den Polizeichef (Debra Messing in der Endfassung). Das Mock-up, das sieben Wochen vor Drehbeginn eines einzigen Bildes des echten Films erstellt wurde, war für die Schauspieler und das Team von entscheidender Bedeutung, um zu verstehen, was Chaganty machen wollte.
„John agiert im Wesentlichen die ganze Zeit vor einer Webcam, aber er versucht immer, den Computer zu bewegen“, sagt Chaganty. „Jede einzelne Schaltfläche, die er berührt, jedes einzelne Fenster, das er schließt, jede einzelne Suchleiste, die er eingibt, er muss genau wissen, wo sich das befindet.“
Deshalb zeigte Chaganty Cho vor jeder Sequenz den Referenzfilm. Cho agierte vor einem leeren Laptop-Bildschirm, hinter dem eine GoPro montiert war, und übertrug die Aufnahmen an einen Computer, den die Crew ansehen konnte.
Chaganty hatte keine Ahnung, ob sich seine harte Arbeit lohnen würde. Er hatte einen Werbeauftritt bei Google aufgegeben, um an dem Film zu arbeiten. Sein Kurzfilm „Seeds“, eine zweiminütige Reise nach Indien, in der ein Sohn seiner Mutter lebensverändernde Neuigkeiten überbringt, ging 2014 viral und wurde innerhalb von zwei Stunden nach Online-Veröffentlichung zwei Millionen Mal angeklickt. Er drehte den Kurzfilm komplett mit Google Glass. Am nächsten Tag bot ihm der Suchriese eine Stelle in einem Team namens Google 5 an: fünf Kreative, die von New York aus an der Marke Google arbeiten.
Der Film, für dessen Produktion er Google verließ, hatte noch nicht einmal einen Verleih.
„Es war ein ständiges Gefühl, dass wir diesen Film niemals zu Ende bringen werden, niemals … Wir drehten uns um oder bogen nach rechts ab, fielen wieder auf den Boden und waren wieder deprimiert.“
„Vor allem mit dem Gedanken, dass den Leuten der Film nach all dem vielleicht nicht einmal gefallen würde.“
Dann kam dieser kleine Film von fünf Leuten mit seiner eigenwilligen Einbildung, von der sie nicht wussten, dass sie irgendjemand bekommen würde, auf das Sundance Film Festival 2018. Die Resonanz war leuchtend. Er gewann die Publikumsabstimmung für die Kategorie „Nächstes Filmemachen“ des Festivals. In unserer Rezension lobte CNET das „Hitchcock-Spannungsniveau“. Zwölf Stunden nach der Premiere nahm Sony es für eine weltweite Veröffentlichung auf.
Dabei blieb es nicht. Der Co-Autor von Chaganty und Searching, Sev Ohanian, sah ihr nächstes Projekt, ein Originaldrehbuch für einen Thriller namens „Run“, das Lionsgate im Juni aufnahm.
Mit der koreanisch-amerikanischen Cho in der Hauptrolle und der indisch-amerikanischen Chaganty an ihrer Seite ist „Searching“ Teil einer Welle von Filmen verschiedener Filmemacher, die diesen Sommer viel Aufsehen erregt haben, darunter „Crazy Rich Asians“ und „To All The Boys I’ve Loved Before“. .
„Es ist verrückt“, sagt Chaganty über den Erfolg von Searching. „Ich habe immer noch Tränen in den Augen, wenn ich an die Reise dieser kleinen Geschichte denke. Wie viel Schmerz und Schweiß wir in sie gesteckt haben.“
Es war ein Film, für den „kein Computer vorbereitet war“. Aber der Regenbogen des Todes, das Chaos, die langen Nächte, die zwei Jahre harter Arbeit, die Deadline konnten Chaganty und sein Team nicht davon abhalten, den Film fertigzustellen.