Eine neue Studie zeigt, dass biologisch abbaubare und kompostierbare Plastiktüten auch nach dreijähriger Lagerung in der Natur immer noch die volle Ladung Einkäufe transportieren können.
Forscher der University of Plymouth untersuchten die Zersetzung von fünf Plastiktütenmaterialien, die im britischen Einzelhandel weit verbreitet sind.
Anschließend wurden sie der Luft, dem Boden und dem Meer ausgesetzt – Umgebungen, denen sie möglicherweise ausgesetzt sein könnten, wenn sie als Abfall entsorgt würden.
Die Beutel wurden in regelmäßigen Abständen überwacht und die Verschlechterung im Hinblick auf sichtbaren Oberflächenverlust und Zerfall sowie die Beurteilung subtilerer Veränderungen der Zugfestigkeit, Oberflächentextur und chemischen Struktur berücksichtigt.
Nach neun Monaten im Freien waren alle Materialien vollständig in Bruchstücke zerfallen.
Die biologisch abbaubaren, oxo-biologisch abbaubaren und herkömmlichen Kunststoffformulierungen blieben jedoch auch nach mehr als drei Jahren im Boden oder in der Meeresumwelt als Tragetaschen funktionsfähig.
Der kompostierbare Beutel verschwand innerhalb von drei Monaten vollständig aus dem Versuchsaufbau in der Meeresumwelt, war aber nach 27 Monaten immer noch im Boden vorhanden, obwohl er einige Anzeichen von Verfall aufwies.
Forscher der International Marine Litter Research Unit der Universität schreiben in „Environmental Science and Technology“, dass die Studie eine Reihe von Fragen aufwirft.
Am relevantesten ist die Frage, ob man sich darauf verlassen kann, dass biologisch abbaubare Formulierungen eine ausreichend hohe Abbaugeschwindigkeit bieten, um eine realistische Lösung für das Problem des Plastikmülls zu bieten.
In der Studie zitieren Wissenschaftler einen Bericht der Europäischen Kommission aus dem Jahr 2013, der besagt, dass jedes Jahr etwa 100 Milliarden Plastiktüten ausgegeben werden, obwohl verschiedene Regierungen (darunter das Vereinigte Königreich) seitdem Abgaben eingeführt haben, um diesem Problem entgegenzuwirken.
Es ist bekannt, dass viele dieser Gegenstände in die Meeresumwelt gelangt sind. Frühere Studien der Universität haben ihre Auswirkungen auf Küstensedimente untersucht und gezeigt, dass sie von Meereslebewesen in Mikroplastik zerlegt werden können.
Professor Richard Thompson OBE, Leiter der International Marine Litter Research Unit, war an diesen Studien beteiligt und lieferte Beweise für die Regierungsuntersuchung, die zur Einführung der 5-Pence-Abgabe führte. Er fügte hinzu: „Diese Forschung wirft eine Reihe von Fragen darüber auf, was die Öffentlichkeit erwarten könnte, wenn sie etwas sieht, das als biologisch abbaubar gekennzeichnet ist.“
Wir zeigen hier, dass die getesteten Materialien im Zusammenhang mit Meeresmüll keinen konsistenten, zuverlässigen und relevanten Vorteil darstellten.
Es beunruhigt mich, dass diese neuartigen Materialien auch beim Recycling Herausforderungen mit sich bringen. Unsere Studie unterstreicht die Notwendigkeit von Standards für abbaubare Materialien, die den geeigneten Entsorgungsweg und die zu erwartenden Abbauraten klar darlegen.“